¿La respuesta corta? Cuando se fundó la Major League Soccer (MLS) después de la Copa Mundial de la FIFA de 1994, (FIFA establece que para organizar una Copa del Mundo, debe tener una liga profesional nacional. Le dieron a los Estados Unidos una exención, con la contingencia que se formaría una liga después del torneo). La liga se fundó como una sola entidad, lo que significa que los equipos no eran propiedad individual. Todos los equipos son propiedad de la liga, con inversionistas/operadores individuales (los propietarios) que manejan franquicias específicas. Dicho esto, este tema específico ha estado bajo el microscopio en los últimos años.
Como acabamos de cubrir, la MLS está configurada de manera diferente a la mayoría de las otras ligas deportivas. Debido a la estructura de una sola entidad y las «franquicias», en lugar de los clubes de fútbol (como el resto del mundo), los propietarios compran en la MLS, no en un sistema de fútbol estadounidense que promueve o degrada equipos en niveles. La Federación de Fútbol de los Estados Unidos (USSF, por sus siglas en inglés) es la organización representativa de la FIFA de los Estados Unidos y decidió que no solo está bien si no asciende ni desciende, sino que dictaminó oficialmente que la MLS es la principal liga de fútbol de los Estados Unidos.
Ligas Inferiores
El hecho de que Major League Soccer sea la liga más importante de los Estados Unidos no significa que no existan clubes de fútbol de divisiones inferiores. De hecho, en 2018, la USSF otorgó a la United Soccer League (USL) el estatus de División II, una división por debajo de la MLS. La USL comprende 33 clubes, muchos de ellos afiliados a una franquicia de la MLS. Esta afiliación permite a la MLS prestar jugadores al equipo designado de la USL.
Antes de 2018, la North American Soccer League (NASL) había operado desde 2011 como otra liga de la División II, solo para cancelar su campaña de 2018 después de presentar una acción legal contra la USSF.
Litigio pendiente
Hay dos litigios separados que podrían impactar dramáticamente todo este tema en el futuro. La primera es la demanda antimonopolio mencionada anteriormente presentada contra la USSF por la NASL. La NASL cayó por debajo de los equipos mínimos requeridos para el estado divisional de acuerdo con las reglas de la USSF. Cuando la USSF eliminó todo el estado de división de NASL, este último presentó el litigio, argumentando que no debería haber divisiones en los Estados Unidos.
Dos clubes de nivel inferior han presentado un caso separado, pero relacionado, contra la USSF. Miami FC (NASL) y Stockade FC (National Premier Soccer League) han presentado un caso ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo de Suiza. Este tribunal maneja asuntos deportivos específicos con muchas organizaciones, pero la más pertinente a esta discusión es la FIFA. El club argumenta que la USSF está violando las reglas de la FIFA, específicamente, en la clasificación para la Copa del Mundo. Las reglas de la FIFA establecen que para que una nación sea elegible para una Copa del Mundo, la liga nacional de esa nación debe hacer cumplir la promoción y el descenso. (Bajo el artículo 9, página 73)
Si bien ninguno de los casos se ha resuelto, el statu quo actual está siendo cuestionado. Queda por ver si esto resulta en un ascenso/descenso.
USSF y MLS
Major League Soccer (MLS) nunca ha adoptado la promoción y el descenso y la Federación de Fútbol de los Estados Unidos (USSF) nunca les ha ordenado implementarlo. La USSF podría dictaminar que Major League Soccer tiene que adoptar ascensos y descensos para ser considerada oficialmente la mejor liga de los Estados Unidos, pero en este momento, la MLS tiene muchos más recursos que cualquier otra liga, cualquier falta de designación tendría poco impacto.
Más bien, la USSF ha decidido que ayudar a la MLS tal como está construida actualmente es el mejor curso de acción para el crecimiento y la salud del fútbol en los Estados Unidos.
Sin embargo, hay un caso pendiente que podría impactar todo esto.
Caso en el Tribunal de Arbitraje Deportivo
Todo esto puede cambiar. Como hablamos más a fondo en otra pregunta, actualmente hay un caso pendiente con el Tribunal de Arbitraje Deportivo (CAS) en Suiza que podría afectar la decisión de la USSF de continuar sin ascensos ni descensos.
Miami FC (NASL) y Stockade FC (National Premier Soccer League) presentaron un caso ante el CAS por ascenso y descenso. Este tribunal maneja asuntos deportivos específicos con muchas organizaciones, pero la más pertinente a esta discusión es la FIFA. El club argumenta que la USSF está violando las reglas de la FIFA, específicamente, en la clasificación para la Copa del Mundo. Las reglas de la FIFA establecen que para que una nación sea elegible para una Copa del Mundo, la liga nacional de esa nación debe hacer cumplir la promoción y el descenso. (Bajo el Artículo 9, página 73) Es probable que no sepamos por algún tiempo el resultado de este caso.